Avant la fête de Pâques, qui commémore la résurrection du Christ, les chrétiens vivent traditionnellement une période consacrée à la prière, au partage et à la pénitence qu'on appelle le Carême. Le mot vient du latin quadragesima dies qui signifie quarantième jour, car cette période dure quarante jours, non compris les dimanches.
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Comme les chrétiens étaient autrefois tenus de s'abstenir de viandes et d'œufs pendant cette période, il était d'usage de consommer avant le jeûne tous les œufs et le lard en réserve. De là la tradition des crêpes et beignets le jour du Mardi gras, veille du Carême.
Ce jour et les précédents sont encore le prétexte à des festivités avec
défilés de rues, déguisements et parfois quelques débordements. Sous le
nom de carnaval (du latin carnelevare, enlever la viande), elles constituent un défoulement collectif avant l'entrée en pénitence.
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Ce jour rappelle un rituel en usage chez les juifs quand ils se couvraient la tête de cendres pour se remémorer l'exil de Babylone et les souffrances passées [1]. Au cours de l'office religieux du Mercredi des cendres, il est d'usage de brûler les rameaux de l'année précédente et de marquer son front avec un peu de cendre en signe d'humilité.
Pour mieux souligner le caractère recueilli de la période de Carême, le concile de Trente, au XVIe siècle, avait imposé que les cloches se taisent pendant le Carême. C'est ainsi que sont nées des légendes enfantines selon lesquelles les cloches se rendent à Rome pendant le Carême pour ne revenir qu'à Pâques !
Pâques, jour de la résurrection du Christ, est un jour de festivité. C'est aussi la fin du Carême. Tous les œufs
qui ont été mis de côté pendant cette période ont été conservés par
différents moyens dont le plus utilisé est certainement l'eau de chaux.
C'est au cours du XVe siècle qu'on prend l'habitude d'offrir ces œufs après les avoir peints en rouge.
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Notes et références
[1] Dans la Bible, les cendres représentent la tristesse de l’homme face au malheur. « Me voici pareil à la poussière et à la cendre », crie Job après avoir tout perdu (Jb 30, 19) et Tamar, fille de David, « répandit de la cendre sur sa tête » après avoir été violée (2S 13, 19).
Se couvrir de cendre, et même se rouler dans la cendre, a peu à peu représenté le symbole du deuil : « Ô fille de mon peuple, revêts-toi de sac et roule-toi dans la cendre ! Prends le deuil », clame Jérémie à Jérusalem (Jr 6, 26).
Voir également
* Fêtes et commémo --
* La chandeleur -- L'épiphanie -- Calendrier de l'Avent --
* Tradition du gui -- Le 1er mai -- La fête des mères --
* Et le poisson rouge et Les rameaux ? --
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