Évelyne Lever Chronique de la cour et de la ville

La grande et la petite histoire au XVIIIe siècle
Chronique de 1715 à 1756

Référence : Évelyne Lever, Chronique de la cour et de la ville 1715-1756), éditions Fayard, 440 pages, février 2012

Évelyne Lever délaisse ici la biographie historique qui est pourtant sa spécialité [1], elle a choisi cette fois de nous emmener voyager dans la première moitié du XVIII^e siècle, à Versailles dans le milieu de la royauté, de la Cour et de ses calculs petits et grands, à Paris avec sa société certes brillante mais aussi dissolue, commençant à la mort de Louis XIV jusqu'en 1756. [2]

Louis XIV, échaudé dans sa jeunesse par la Fronde, avait choisi Versailles pour l’implantation du pouvoir politique, pas trop loin de Paris, mais pas trop près non plus. Un œil sur la capitale mais plutôt avec des jumelles.

La France a ainsi vécu cette dualité entre un pouvoir politique installé à Versailles, officiellement depuis le 6 mai 1682, et des activités culturelles centrées sur la capitale.

     

Paris est alors considéré comme le centre de l’Europe, siège d’une activité intellectuelle et artistique brillante. Deux entités qui ne purent pendant des années vivre l’une sans l’autre.

Mais peu à peu, après la mort du Roi-soleil en 1715, le déclin de Versailles va devenir inéluctable et le pouvoir politique se déplacer de Versailles aux Tuileries.

Évelyne Lever nous emmène à travers cette chronique, dans le quotidien de la vie à partir de nombreuses anecdotes qui donnent tout son sel au livre. Nous sommes plongés au cœur des petites et grandes manœuvres des courtisans, du rôle de la famille royale et des artistes qui en dépendent. Nous participons à la vie difficile du petit peuple parisien, à la découverte de ses aspirations, à ce "droit au bonheur" que vont théoriser les philosophes.

           

Désormais, Paris est le symbole d’une société élégante et spirituelle surtout dans prospèrent les salons de Mme Du Deffand et de Mme Geoffrin, où l’on joue les pièces si délicates de Marivaux, où l’on a la culture à portée de la main avec l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert. C’est aussi le lieu où, après Law, la spéculation va bon train avant de retomber comme un soufflé.

                                             Louis XV

Paris est d’abord une ville où l’on s’amuse. En matière d’amour et de sexe, Louis XV donne l’exemple, dérivatif à l’ennui qu’il traîne souvent… et qui distrait aussi l’ennui de la Cour. On s'amuse comme on peut : par exemple ce duel mémorable au pistolet entre la marquise de Nesle qui fut blessée au sein et la comtesse de Polignac pour les beaux yeux du duc de Richelieu.

          
Edmond Barbier, Chronique de la régence et de Louis XV : 1718-1763

Le roi a délaissé la reine Marie Leszczynska qui se désole d’être toujours enceinte, se plaignant dit-elle de « toujours coucher, toujours grosse, toujours accoucher ». Ce roi naguère surnommé « le bien-aimé » est de moins en moins apprécié, suscitant des libelles virulents qui attaquent surtout "la Poisson", devenue Madame de Pompadour, accusée d’être responsable de tous les maux du royaume comme dans cet extrait :
- "Autrefois de Versailles/Nous venait le bon goût./Aujourd'hui la canaille/Règne et tient le haut bout/Si la cour se ravale/De quoi s'étonne-t-on ?/N'est-ce pas de la halle/Que nous vient le poisson ?"
Et toc ! Ce genre d’épigramme, si elle fait rire Paris, énerve prodigieusement Versailles.

Comme l’écrivait Voltaire dans Le Mondain avec son ironie grinçante : « Oh le beau temps que ce siècle de fer ! (...)  Le paradis terrestre est où je suis. »

     

Notes et références
[1] Voir en particulier celles de Louis XVI, de Marie-Antoinette ou de Philippe Égalité
[2] Année charnière marquée par le renversement d'alliance et le traité avec l'Autriche ainsi que le début de la guerre de sept ans

Voir aussi
* Ma fiche Évelyne Lever, Paris sous la terreur --
* Calonne et la fin de la monarchie -- JM Constant, C'était la Fronde --
* Chronique de l'œil de bœuf sous Louis XV --

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