Invasions en Gaule du Haut Moyen-âge

 Profitant du faible pouvoir politique qui marque la fin de l’empire mérovingien et ses  les querelles dynastiques (voir ci-dessous La guerre des Francs) , les musulmans commencent à investir la Gaule vers l’an 714 à partir de l’Andalousie conquise récemment sur les Wisigoths. 

Ils prennent Narbonne dont ils se servent de base pour le demi-siècle à venir, pour organiser des razzias et ravager le Languedoc pendant une dizaine d’années, prenant Nîmes en 725 et remontant la vallée du Rhône, continuant jusque vers la ville de Sens. En 721, une armée musulmane de 100.000 hommes fait le siège de Toulouse, défendue par Eudes, le duc d'Aquitaine. [1]

Le siège de Toulouse 721 : victoire d'Eudes d'Aquitaine
et de Charles Martel

La guerre des Francs
Entre temps, se déroule une guerre pendant 4 ans (715-719) entre l'Austrasie et les trois autres royaumes francs, suite au décès du maire du palais Pépin de Herstal en 714 et du roi Dagobert III l’année suivante. Cette guerre marque l'ascension de Charles Martel, et par là-même des Carolingiens.

     
Charles Martel, maire du palais - Eudes duc d'Aquitaine

La reine Plectrude et son fils Théodebald sont finalement vaincus par les Neustriens et le roi Chilpéric II. Charles Martel, qui a réuni autour de lui une forte armée, défait les neustriens à Amblève puis à Vinchy, près de Cambrai. (716-717) et se fait remettre le trésor royal, symbole du pouvoir politique. Il intronise comme roi Clotaire IV (717-19). À sa mort, Chilpéric II devient seul roi, puis Thierry IV, fils de Dagobert III, sous la tutelle de Charles Martel qui prend le titre de duc des Francs. 

          
Bataille de Poitiers (732) Bataille de Toulouse (721)

Progression et reflux des Omeyyades

Après la prise de Narbonne en 719 par l'Émir Al-Samh, (Al-Samh ibn Malik al-Khawlani) le pouvoir franc s’organise, Charles Martel le maire du palais (espèce de 1er ministre de l’époque) envoya des renforts à Eudes. Au bout de 6 mois de siège, Eudes écrase l'armée musulmane, qui se replie en désordre sur l'Espagne en perdant au moins 80.000 hommes.

Après cette défaite, les musulmans emmenés par le gouverneur  ou wali d'Al-Andalus, Abd Ar-Raḥmān (ibn Abd Allāh Al-Ġāfiqiyy) 
préfèrent passer côté atlantique avec 15.000 cavaliers, pour mettre Bordeaux à sac.
Puis ce fut le tour des Pays de la Loire, mais Charles Martel et Eudes d’Aquitaine les arrêtèrent au nord de Poitiers en 732. Mais les survivants de leur armée et d’autres groupes armés continuèrent à piller sporadiquement la région jusqu’à ce que Charlemagne la purge en 808.

Du côté est, Charles Martel et son frère Childebrand commencèrent une nouvelle campagne militaire en 737 qui stoppa les ravages des musulmans, délivrant successivement Avignon, Nîmes, Maguelone, Agde, Béziers et firent le siège de Narbonne. Mais Charles Martel fut contraint de se retourner contre les saxons qui attaquaient au nord. Il fallut attendre l’année 759 pour que son fils Pépin le Bref, devenu roi, débarrasse le pays de la plupart de ces bandes armées. [2]

Les omeyyades en Gaule, Incursions ouest jusqu'à Poitiers,
Incursions est, vallées du Rhône et de la Saône jusqu'à Langres

Quelques bandes rescapées continuèrent à ravager le pays, enlevant les hommes pour les vendre comme esclaves castrés et les femmes pour alimenter leurs harems. Leur centre se situait à Fraxinetum, l'actuelle La Garde-Freinet dans le massif des Maures (évidemment !) occupant une zone d'environ 10.000 kilomètres-carrés.

En 972, ils capturent Mayeul, Abbé de Cluny, sur la route du Mont Genèvre. Réaction immédiate de Guillaume II, comte de Provence, qui réussit entre 983 et 990 à les repousser définitivement. Mais les razzias venues de la mer se prolongèrent encore pendant quelque 250 années. Comme toujours, les hommes capturés sont déportés dans des bagnes du Dar al islam, et les femmes d'âge nubile dans des harems. Leurs bases arrière se trouvaient alors en Corse, Sardaigne, Sicile, sur les côtes d'Espagne et celles d'Afrique du Nord dont ils seront délogés à la fin du XIIème siècle.
 

L'importance du commerce maritime : l'exemple de Marseille

C’est aussi l’époque où Toulon fut totalement détruite par les musulmans en 1178 et 1197 et ses habitants déportés. Ce n'est qu'en 1830 que la France, fatiguée de ces incursions, se décida à prendre Alger et à coloniser l’Algérie. Un millénaire marqué par une suite de combats terrestres puis maritimes qui se sont déroulés entre 714 et 1830.

Cette guerre des francs contre les Omeyyades a aussi eu pour conséquence d'étendre le pouvoir de Charles Martel, qui dominait déjà la Neustrie et l'Austrasie, à l'Aquitaine du duc Eudes après Poitiers et à la Bourgogne après avoir arrêté les musulmans à Sens et à Langres et les avoir chassés de la vallée du Rhône. 

Notes et références
[1] Rois « nominatifs » mérovingiens à cette époque : Chilpéric II (715-721), Clotaire IV Austrasie (717-719) et Thierry IV (721-737)
[2] Progression des Omeyyades : conquête du royaume wisigoth (Espagne/Septimanie, 1711-21), alliance Eudes d'Aquitaine/Charles Martel --> Poitiers (732) --> reconquête Provence (737) et Septimanie (759). L'Aquitaine reste duché jusqu'en 768, mort de son duc Waïfre.

Voir également
* Invasions sarrasines au Moyen-âge -- 
* Les batailles : De Toulouse (721) à Poitiers (732)

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