Gauguin céramiste

Résolument moderne, Gauguin céramiste est un ouvrage de l'écrivain et critique d'art Alain Georges Leduc sur l'œuvre céramique du peintre Paul Gauguin avec une postface de Raymond Perrot.

              
Gauguin 1891                     Autoportrait 1893          Leduc, Gauguin céramiste

Repères biographiques
Paul Gauguin a de qui tenir : il a pour grand-mère Flora Tristan, d'origine péruvienne par son père¹ dont il héritera le goût des voyages. Elle quittera son mari avec ses deux enfants ² d'abord pour l'Angleterre puis l'Amérique du sud avant de devenir vers 1840 l'une des premières féministes françaises.

Paul Gauguin va passer sa prime jeunesse au Pérou à Lima dans la famille de son grand-père. Puis il voyage beaucoup, comme matelot fait le tour du monde et, revenu en France, se range rapidement : petit emploi chez un agent de change puis mariage avec une jeune danoise Mette God. Dès 1877, il commence à sculpter, œuvres classiques comme les bustes de son fils Émile et de sa femme Mette.
Son maître d'alors, Camille Pissaro l'invite à la quatrième exposition du groupe impressionniste en 1882. Il reniera ensuite l'impressionnisme, écrivant en 1877 : « L'art est une abstraction. Tirez-la de la nature en rêvant devant. » À partir de 1884, il se consacre entièrement à son art. Sa vie va désormais être faite d'allers et retours à travers les années impressionnistes jusqu'en 1886, la période bretonne de 1886 à 1891 ³ et les deux grands séjours océaniens de 1891 jusqu'à sa mort en 1903 ⁴.

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1- Tête grotesque, céramique, 1889 -- 2- Tehura, masque de pua polychrome -- 3- Tête à cornes

Gauguin céramiste
En juin 1886, guidé par le peintre et graveur Félix Bracqemond, il écrit : « Je prendrai un petit atelier près de l'église de Vaugirard où je travaillerai pour la céramique à sculpter des pots comme le faisait autrefois Aubé. » Ainsi commence le Gauguin céramiste, influencé aussi par Ernest Chaplet et ses œuvres "à la barbotine" ⁵.

Mais pour lui, la vie est difficile, très difficile même. Il voulait vivre de sa peinture et compte alors plus sur la céramique. Il va se donner à fond dans cette activité, produisant en quelques mois quelque cinquante cinq pièces. Aidé par Chaplet, il se confronte à la barbotine et très vite réussit à synthétiser l'apport de ces différents artistes pour en tirer la quintessence et en donner sa propre vision artistique.

Il étudie aussi à Copenhague « les tanagras, les sigillées et surtout les étagères des salles égyptiennes avec leurs vases canopes, les scarabées d'onyx et les palettes à fard. » Pour lui, une céramique n'est pas qu'un simple support, c'est la pâte et le décor, c'est l'ensemble qu'il travaille en reprenant des thèmes qui lui sont chers comme "la chanteuse" ou 'la toilette".

       
1- Femme de La Martinique -- 2- Idole à la coquille -- 3- Buste de tahitienne --

Gauguin réalise alors ce qu'Albert Aurier appelle ses « étranges et barbares et sauvages céramiques où, sublime potier, il a pétri plus d'âme que d'argiles. » ⁶ C'est un syncrétiste qui s'approprie ⁷, qui intègre ce qu'il voit, « un symbolisme synthétique » écrira André Breton ⁸. La pratique de la céramique influence son dessin, prépare son évolution vers le cloisonnisme « qui définira son style extérieur. » ⁹

Ses sujets favoris alors : des pastorales, des scènes agrestes avec beaucoup d'animaux tels qu'agnelet, mouton, porc, coq, le thème de Léda qu'il remplace souvent par des oies. Son voyage calamiteux à La Martinique va pourtant avoir des effets bénéfiques : dès son retour, il crée une série d'une vingtaine de céramiques « plus sculpturales que les premières. » En décembre 1887, il expose pour la première fois ses céramiques chez Boussod et Valadon, dont Félix Fénéon dira : « Paul Gauguin est surtout un potier. Le grès honni, néfaste et dur, il l'aime... » Plus que la ligne, c'est le matériau qui prime dans sa peinture, avec des tons de brun, « de cuivre et de glaise cuite » qui rappellent ses céramiques.
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1- Gourde de pélerinage, céramique, 1887, musée de Quimper -- 2- Pot à beurre, 1889-90

OVIRI et le modernisme
Pour Gauguin, la céramique a cette vertu particulière que l'artiste ne sait pas vraiment ce qu'il va obtenir comme produit final. Il n'est pas totalement maître de l'objet produit, obligé de se mesurer à la nature pour atteindre un objectif où l'aléatoire tient une place importante.
Dans un autre registre, il peut aussi obtenir une surprise heureuse, un rendu auquel il n'avait pas pensé.

Oviri, son chef-d'œuvre en céramique, dit-on souvent, qu'il destinait à sa tombe (où on trouve un bronze d'Oviri), se trouve au musée d'Orsay. Entre deux séjours en Océanie, il est à Paris, partageant l'atelier de Mucha. Un petit héritage d'un oncle lui donne, pour quelque temps, un peu plus d'aisance financière. Pourtant, c'est un homme diminué par la maladie ¹⁰ qui va exécuter cette œuvre.

Alain Georges Leduc la décrit ainsi : « La belle Oviri d'Orsay a les seins menus et les fesses évasées, possède de gros sourcils bien marqués et une très longue chevelure enveloppant les épaules. [...] Son sensuel déhanchement qui l'apparente au contraposto de L'esclave mourant de Michel-Ange, se retrouve au même moment dans Le baiser d'Edouard Munch (1895). Lovée sur elle-même, pelotonnée, Oviri semble fléchir sur les genoux et donne une impression d'apesanteur... »

Il se définit lui-même comme « un enfant et un sauvage. » ¹¹ Il aime cette image de l'artiste qui s'abandonne à son instinct et évite d'intellectualiser. C'est pour cela qu'il récusera toute référence à une quelconque école picturale ¹². C'est un aspect essentiel de son attirance pour l'Océanie et ses objets : n'écrira-t-il pas à Daniel de Monfreid « Vous trouverez toujours le lait nourricier dans les arts primitifs... » ¹³

    Autoportrait - Oviri - (1894-95) Sculpture en bronze patiné Monogrammé en haut à droite, inscrit OVIRI 36 x 34,5 cm

OVIRI et ses conceptions picturales
Gauguin aime ce qu’il y a d’aléatoire, les couleurs d’émail, les déformations de la matière. « Il faut, dit-il, remplacer le tourneur par des mains intelligentes qui puissent communiquer au vase la vie d’une figure, tout en restant dans le caractère de la matière. » C’est à la fusion des éléments qu’il pense quand il précise que « la céramique n’est pas une futilité. » Il rêve à cette époque de faire de la céramique un art à part entière et non plus un art mineur, un 'art décoratif'.

Une grande œuvre est toujours polysémique et Oviri ne déroge pas à la règle, « l’Ève de mon choix est presque toujours un animal ; voilà pourquoi elle est chaste quoique nue », répond Gauguin à Eugène Tardieu de L'Écho de Paris en 1895. Cette même année, il envoie deux exemplaires de bois gravé Oviri ¹⁴ avec cette dédicace : « À Stéphane Mallarmé, cette étrange figure cruelle énigme. » Il ne lui reste que sept ans à vivre.

             
Livre de Carole Andréani        Thérèse 1902           Pot en forme de tête

Après le travail du grès, il s’attaque à un autre matériau bon marché réalisant de sculptures en bois. Odilon Redon qui l’apprécie beaucoup, écrit en 1903 dans Le Mercure de France : « J’aime surtout en lui le somptueux et princier céramiste, là, il crée des formes nouvelles. » ¹⁵ Pionnier en la matière, Gauguin mélange les formes cérames et picturales, glisse par exemple une assiette dans Nature morte au couteau, Tournesols et poires en 1901, une calebasse dans Nave nave Mahana (Jours délicieux, Lyon). Il utilise aussi des collages, des assemblages (Idole à la coquille et Idole à la perle, Orsay, 1892-93) avec leurs incrustations de perles et de nacre ou Le portrait de Valérie Roumi qui sont « radicalement novateurs, […] des formes disloquées donc dans une société qui se disloque … ¹⁶ qui ont beaucoup influencé Zadkine.

Ce n’est qu’en 1949 avec l’exposition du centenaire à l’Orangerie, que Gauguin fut vraiment reconnu comme « l’initiateur des principales avant-gardes du XX^e siècle (car) il fut le premier à utiliser le grès de manière aussi sculpturale et son tempérament le conduisit à inventer des lignes et des couleurs qui allaient jouer un rôle déterminant dans la genèse des formes nouvelles. »

      
       OVIRI                             1894

Au début des années 2000, L'Art Institute de Chicago fait l'acquisition d'une statue représentant un faune, attribuée à Paul Gauguin. En fait, il s'agit d'un faux exécuté par des anglais spécialistes du genre, les Greenhalgh. Ils étaient particulièrement bien renseignés puisque le faussaire Shaun Greenhalgh s'est basé sur une œuvre disparue de l'artiste mais connue incontestablement par un dessin et avait été exposée à Paris en 1917.

Références
Texte : Alain Georges Leduc --  Postface : Raymond Perrot
Exemples d'œuvres : Gourde avec 2 bretons et 2 oies, vers 1886-1887 (Quimper, Musée des Beaux-Arts, Vase avec scènes bretonnes (Bruxelles), Jarre à 4 pieds (Paris), Pot décoré d'une tête de femme (Genève, petit palais), Masque de sauvage (musée Dierx, La Réunion), Oviri et Pot avec arbres et baigneuses (Orsay)
( Environ un tiers de ses céramiques sont conservées dans les musées danois)



Notes et références

1. ↑ de son vrai nom don Mariano de Tristan y Moscoso
2. ↑ dont la future mère de Paul Gauguin, Aline-Marie
3. ↑ coupée par un séjour à la Martinique où on trouve un musée Gauguin
4. ↑ interrompus par un retour à Paris entre 1893 et 1895
5. ↑ procédé basé sur l'utilisation de l'argile liquide
6. ↑ Extrait de Textes critiques 1889-1892
7. ↑ « Diverses formes coexistent dans ses céramiques, en une idiosyncrasie délibérée » écrit Alain Georges Leduc
8. ↑ Dans L'art magique, éditions Phébus et Adam Biro, 1991
9. ↑ Jean Leymarie, Gauguin, aquarelles, pastels et dessins, éditions Albert Skira, 1988
10. ↑ Il souffre des séquelles d'une hépatite contractée lors d'un séjour à Panama, d'un psoriasis tenace des suites d'une blessure à la cheville et suit un traitement pour lutter contre une poussée de syphilis
11. ↑ « Plus je vieillis, moins je me civilise » écrit-il à sa femme en 1888
12. ↑ Dans ses écrits, il les reniera toutes, impressionnisme, néo impressionnisme, symbolisme et même le cloisonnisme dont il est pourtant l'un des créateurs (cf Avant et après, édition 2003)
13. ↑ Voir sa série des 5 masques de sauvages, en céramique émaillée et chamottée, en plâtre peint et 3 tirages en bronze
14. ↑ Actuellement au Art Institute of Chicago
15. ↑ "Odilon Redon, "Critiques d’art, éditions William Blake, 1987
16. ↑ Ceci correspond à une époque de renaissance de l’anarchisme : exécution de Ravachol (1892), attentat d’Auguste Vailland (1893), succès du Boulangisme …

 
Bas-relief, bois de tilleul polychrome
Soyez amoureuses...          Soyez mystérieuses... 1890

Bibliographie
Sur Gauguin

• Françoise Cachin, Gauguin, éditions hachette, collection Pluriel, 1989
• Jean-Luc Coatalem, Je suis dans les mers du sud; Sur le traces de Paul Gauguin, Paris, Grasset, 2001
• Bengt Danielson, Gauguin à Tahiti et aux îles Marquises
• Max-Pol Fouchet, Gauguin, Éditions Henri Scrépel, Paris, 1975
• Georges Daniel de Montfreid, Sur Paul Gauguin, La Rochelle, 2003
• Jean-François Staszak, Géographies de Gauguin, Paris, Bréal, 2003

Sur Gauguin céramiste

• Carole Andréani, Les céramiques de Gauguin, Éditeur Amateur, avril 2003, 160 pages
• Geneviève Becquart et Dominique Szymusiak, Du second Empire à l'art nouveau, la création céramique dans les musées du Nord-Pas-de-Calais, Lille, 1986
• Merete Bodelsen, Gauguin’s ceramics : a study in the development of his art, Londres, Faber and Faber, 1964
• Marc Ducret et Patricia Monjaret, L'école de Carriès - L'art céramique à Saint-Amant-en-Puisaye, 1888-1940, Les éditions de l'amateur, 1997
• Christopher Gray, Sculpture and ceramics of Paul Gauguin, Baltimore, 1963 ; réédition, 1980 chez Hacker art books
• Marcel Guerin, L’Œuvre gravé de Gauguin, Paris, 1927 ; reprint, San Francisco, 1980.
• Georges Widenstein, Raymond Cogniat, Gauguin 1, Catalogue, Paris, 1964
• Haruko Hirota, La sculpture de Gauguin dans son contexte (1877-1906)
• Haruko Hirota, Catalogue informatisé de l'œuvre sculptée, thèse de doctorat, Sorbonne, 1998
• Philippe Verdier, Les céramiques de Gauguin, Cahiers de la céramique, du verre et des arts du feu, 1968

   
Sa tombe à Hiva Oa                               Bronze d'Oviri sur sa tombe
Articles connexes

• Musée Paul Gauguin, au Carbet en Martinique
• Musée national de la porcelaine Adrien Dubouché (Limoges)
• Céramique impressionniste

Voir aussi mes articles
* Philippe Sollers, L'Eclaircie - Picasso et les femmes - Picasso et la sculpture -

< • Ch. Broussas, AGL Gauguin, Feyzin, 10 juin 2016 - © • cjb • © • >