Référence : Jean Verdon Étonnant Moyen âge, éditions Perrin, 365 pages, avril 2021
Un moyen Age hors des sentiers battus. 50 histoires qui refont l'Histoire.
Jean Verdon, spécialiste du Moyen âge, aborde cette fois-ci cette période de l’histoire à travers 50 anecdotes qui donnent une couleur particulière aux représentations traditionnelles qu’on a en général.
Le Moyen Age est souvent passée pour une période assez sombre et violente pour mieux l’opposer à la rayonnante Renaissance. Mais peu à peu, beaucoup d’historiens ont bouleversé cette image dévalorisée. À partir de ces travaux, Jean Verdon nous donne un visage du Moyen Age plus conforme à la réalité, qui n’est pas sans nous étonner par sa complexité et la modernité, Pour peu qu’on se replace dans cette époque sans tomber dans l’anachronisme.
C’est à partir de cet objectif que Jean Verdon a choisi des faits et des événements représentatifs de la vie et des mentalités des gens de ces temps médiévaux dont on peut retenir quelques exemples pris au hasard.
La campagne alors se différencie assez peu de la ville, on trouve
parfois des animaux paissant dans les rues de Paris, ce qui n’était pas
sans dangers comme ce cochon qui fit tomber de son cheval le fils aîné
du roi Louis VI le Gros qui fut tué dans cet accident ! À fait divers, grave conséquence qui fit disparaître le prétendant au trône de France.
Les rapports sexuels entre époux étaient largement réglementés par
l’Église, les seuls rapports sexuels tolérés étaient alors limités à un
nombre réduit de jours, dans le seul but de procréation. Violer cet
interdit pouvait selon les curés provoquer la naissance d’enfants
infirmes...
L'Église se trouvait vers la fin du XIVe siècle et au début du XVe,
dans une situation très difficile, écartelée entre trois papes, ou
plutôt deux papes et un antipape (un pape non reconnu officiellement),
provoquant anarchie et désordres.
Le cimetière médiéval est aussi très différent qu’aujourd’hui. Il est
bien sûr réservé uniquement aux chrétiens, la séparation d’avec les
vivants n’étant pas hermétique. Vers la fin du Moyen Age,
des réglementations interdirent peu à peu aux habitants d'y résider,
d’y faire du commerce, de tenir des réunions ou de s’y amuser.
L’espérance de vie était bien plus courte et la mortalité infantile
considérable. Les voyages sont longs et aléatoires, les routes n’étant
souvent pas très sures. Ils pouvaient durer des mois, voire des années
pour les plus longs. L’horizon de la plupart des gens se circonscrit à
leur commune. Les rois ne connaissaient pas forcément leur royaume, ils
sont souvent des itinérants, transportant en de longues processions tous
leurs biens.
La langue française est considérée comme la langue européenne, parlée par les classes dirigeantes de la plupart des pays. Les Anglais en particulier qui s’exprimaient en français depuis la conquête de leur pays en 1066 par Guillaume, le duc de Normandie.
Autant d’exemples qui peuvent maintenant nous paraître très surprenants et nous présentent en tout cas un autre Moyen Age, bien loin des présupposés habituels.
Voir aussi ma fiche :
► Jean Verdon La vie quotidienne au Moyen âge --
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