Le Caravage

          
                                                  Judith et Holopherne

En fait, on sait assez peu de choses sur l’existence de ce peintre atypique. Il est sans doute né vers 1572 mais on n’a aucun acte de baptême. Caravaggio, c’était le village de sa famille mais on n’est pas sûr qu’il y soit né et même qu’il y ai passé son enfance.

  La déposition 1600-1604

« Dépouillant la couleur de tout artifice et de toute vanité, [il] rendit aux teintes leur vigueur, [...] ramenant ainsi les peintres à l'imitation de la nature. »
Giovanni Pietro Bellori (Vie du Caravage, 1672)

         

Entre 1585 et 1589, il est en apprentissage à Milan puis on le retrouve à Rome en 1592, à l’âge de vingt ans. Là, sans aucune formation technique, il se fait remarquer par sa facture personnelle autant que par sa façon d’aborder ses sujets.  

           
Enfant pelant un fruit 1592          David et la tête de Goliath

On pense qu’il n’avait guère de goût pour le dessin à sa façon d’appliquer directement les couleurs sur la toile, en commençant par le fond pour y inscrire ensuite ses personnages.

  Le concert 1595

Contrairement à ses contemporains, il n’a réalisé qu’une seule fresque, "Jupiter, Neptune et Pluton" à la villa Aurora de Rome.

    Les tricheurs 1597

Sa vie personnelle est aussi mystérieuse que sa peinture, aucun texte n’existe qui eût pu nous informer. 

  La diseuse de bonne aventure 1596

À travers sa peinture, on peut penser qu’il était un passionné. Les contrats et autres documents nous informent néanmoins sur les commandes passées, les sujets, le prix payé, l'évolution de sa renommée.

  Saint-Jérôme écrivant 1608

En fait, on ne connaît vraiment du Caravage que les cinq dernières années de la vie, période romanesque, riche en péripéties, qu’on connaît d’autant mieux qu’un certain nombre d’auteurs s’en sont inspirés pour écrire des biographies.

  Le repos pendant la fuite en Égypte

Ces biographies épousent en fait plus ou moins bien la réalité, au moins telle qu’on la connaît, telle qu'elle nous est parvenue. Parmi ces livres, on peut  citer celui  de Peter Dempf Le mystère Caravage ou celui plus ancien intitulé sien  La course à l'abîme de Dominique Fernandez.

     L’incrédulité de Saint-Thomas 1601

« Il était venu pour détruire la peinture. » Nicolas Poussin

Le peintre protégé des cardinaux et courtisé par les princes est en fait une espèce d’anarchiste violent qui fréquente les voyous. Condamné à mort pour meurtre, il s'enfuit à Naples, Malte puis la Sicile, fuit encore et encore pour éviter les scandales.

           
Le jeune Bacchus malade 1593   Le joueur de luth version 1 1595-96
          
Bacchus adolescent                Le joueur de luth version 2 1596-97

Il meurt à trente-huit ans sur une plage au nord de Rome probablement assassiné ou peut-être dans une dernière bagarre qui lui aurait été fatale.

           
      Joueur de luth , détail                              Corbeille de fruits 1595

Ce sont bien sûr ses tableaux qui sont une mine de renseignements sur sa personnalité, dans sa façon de peindre, sa vision  novatrice d’aborder les sujets,  son réalisme même dans les compositions religieuses, la profondeur de ses clairs-obscurs.
Tombé dans l’oubli, il n’a été redécouvert  qu'au début du XXeme siècle et est maintenant considéré comme un peintre majeur de son époque.

Le pape Paul V, 1595               La Fresque de la villa Aurora à Rome

Voir aussi
Perpignan et le musée Hyacinthe Rigaud -- Florence, Musée de l'oeuvre --

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